BERLIN. 100 exemplar av Hydrogen 7 är tillverkade, men de kommer inte att säljas. Under en femårsperiod ska bilarna fungera som ambassadörer för BMW:s syn på framtidens fordon som kan köras nästan utan koldioxidutsläpp. Bilarna lånas ut i sexmånadersperioder till kändisar inom exempelvis politik-, finans- och sportvärlden för att på olika håll i världen sprida budskapet om vätgasens välsignelser. Hälften av bilarna ska till USA, till Kalifornien och Washington. Ett namn som Kaliforniens guvernör Arnold Schwarzenegger, är väl en dröm för BMW.

Hydrogen 7 ser på utsidan nästan exakt ut som en vanlig bil ur BMW:s 7-serie. Den mest iögonfallande skillnaden är den enorma luckan som döljer anslutningen till vätgastanken på bilens högra sida.

Även när man kör är det mesta sig likt. Men det finns en extra bränslemätare som visar nivån i gastanken, och en knapp som öppnar luckan till gastanken. På ratten finns en väljare för gas- eller bensindrift. Men det märks knappt någon skillnad mellan de två bränsletyperna när man kör. Det går lika mjukt och tyst oavsett om bilen drivs av gas eller bensin. Bilen väljer alltid att starta på vätgas.

BMW har bantat ned sin jättemotor - V12:an på sex liter, som i vanliga fall ger 445 hästkrafter - till 260 hästkrafter eftersom vätgasen inte klarar mer. Föraren ska alltså inte märka någon skillnad på att köra med vätgas eller bensin. Om motorn gav nästan 200 hästkrafter mer när den körs på bensin skulle förarna lockas att strunta i vätgasen, enligt BMW.

Man har alltså valt att stoppa in vätgasen i den största och lyxigaste av alla BMW:s sedaner. Vätgastekniken ska börja i toppen och sedan så småningom sippra ned till de and-ra modellserierna, är den officiella förlaringen. Fast en lika god förklaring är nog att den enorma tanken för den flytande vätgasen inte får plats i en mindre bil. Bagageutrymmet är bara 225 liter. Detta i en bil som nästan är 5,2 meter lång. Vätgastanken gör också att vikten har stigit till över 2 400 kilo.

Men det spelar i och för sig ingen roll i en bil som fortfarande är en rullande testanläggning och reklampelare. BMW:s tekniker räknar med att tanken eller tankarna för vätgasen i framtiden kan integreras i bilen på ett helt annat sätt än i dag, och att de blir betydligt lättare genom att man tillverkar dem i exempelvis kolfiber.

Om nu själva körningen och komforten inte skiljer sig från en vanlig bensinbil från BMW, så gör tankningen av vätgas det. I Tyskland finns ett knappt tiotal stationer där man kan tanka vätgas. BMW försöker på alla sätt arbeta och lobba för fler. Utan möjlighet att tanka i stort sett överallt, finns ingen framtid för vätgasen.

Vi tankade på en av Berlins två vätgasmacker, och det första som slog oss var den grova slangen, den är minst decimetertjock. Man måste använda båda händerna för att hantera den. Otympligheten beror på att att slangen är kraftigt isolerad. Den flytande gasen håller en temperatur på minus 253 grader. Utan isoleringen skulle man faktiskt bokstavligen frysa händerna av sig. Även själva gastanken är extremt isolerad. Den är tillverkad i rostfritt stål i två lager med vakum mellan lagren. Enligt BMW är tanken så väl isolerad att om man fyllde den med kokande kaffe skulle detta ha en drickbar temperatur efter 80 dagar.

Själva anslutningen till bilen, liksom tankningen, är enkel. Men det tar lång tid. Ungefär åtta minuter tar det att fylla BMW:s tank med åtta kilo gas. En full gastank ger en räckvidd på omkring 20 mil. Bensintanken rymmer 74 liter, räckvidden på bensin är omkring 50 mil. Med fulla tankar kan man alltså köra cirka 70 mil.

BMW visar att tekniken med flytande väte i förbränningsmotorer fungerar i en bil som kan produceras i en större serie. Men om det ska bli den framtidsteknik som bilföretaget hoppas, måste BMW lyckas med att övertyga politiker och företag om att det är den rätta vägen. Andra företag söker andra vägar, för dem är exempelvis bränsleceller nyckeln till miljövänligare bilar i framtiden.

Bo Keskikangas bo.keskikangas@alltommotor.se