Välkommen till bilindustrins hjärta i USA. Årets salong liknar ingen annan. Hemmaaktörerna General Motors (GM) och Chrysler kör på reserven, med statliga miljardstöd i tanken. Det märks. All show är borta. Chryslers eldrivna nyheter – däribland Wrangler och Patriot – bara rullar fram på scenen på ett sätt som mer liknar en salong

i forna Östtyskland.

GM kör visserligen in 16 modellnyheter på scenen – varav ett flertal är eldrivna – men det ackompanjeras av anställda som ombetts komma dit för att applådera och ropa ”wow!” för varje bil som rullar förbi. Det känns kommenderat.

Utanför mässhallarna råder bitande vinterkyla med en bilkonjunktur som är den svagaste på årtionden, inte bara i USA utan i praktiskt taget hela världen. Hundratals bilarbetare demonstrerar vid entrén. De tycker att de får ta en alltför stor del av skulden till Detroits kris. De har inte mycket annat att göra. Många av deras bilfabriker står stilla.

De som inte förlorar jobbet kan räkna med nya avtal till betydligt sämre villkor än i dag. Förhandlingar pågår för fullt. Staten kräver uppoffringar av alla parter för de nödlån som började betalas ut vid årsskiftet.

Med den bakgrundsbilden kan vi nu återvända in till Cobo Hall och kolla in montrarna. Låt oss börja med den hetaste: Toyota och dess helt nya Prius, hybridbilen som mer än någon annan bil symboliserar elektrifieringen av branschen. När konkurrenterna nu lanserar den första generationen hybrider rullar Toyota ut version tre.

Den är aningen större på utsidan och lite rymligare invändigt, men i övrigt påtagligt lik den nuvarande.

– Det är medvetet gjort, vi vill att det ska synas att ”här kommer en Prius”. Alla känner igen de speciella formerna, förklarar Bengt Dalström, informationschef för Toyota i Sverige.

Han ser fram emot lanseringen i Sverige i sommar. Trots osäkerheten på marknaden hoppas han sälja 3 000 Prius i år, varav
2 000 av den nya.
Instrumenten har moderniserats och den lilla växelspaken flyttats till mittkonsolen. Motorn har blivit större och starkare, samtidigt som förbrukningen pressats med cirka 8 procent.

Bengt Dalström räknar med att den officiella siffran hamnar under 4 liter/100 km. Den nuvarande drar officiellt 4,3. Svenska priser är ännu inte klara.

Hos Mercedes finns två tunga nyheter: helt nya E-klass, som laddats med avancerad teknik, inte minst på säkerhetsområdet, men som samtidigt blir hela 30 000 kronor – billigare! Grundversionen kostar 360 000 kronor. Med turbo och direktinsprutning blir de nya bensinmotorerna upp till 20 procent bränslesnålare (dieslarna 23 procent). Ett intressant tillval är strålkastare som automatiskt och steglöst ställer om mellan halv- och helljus.

Minst lika spännande är konceptbilen Blue Zero. Den ersätter dagens Mercedes A- och B-klass om ett par år. Blue Zero har dubbla golv som rymmer batterier, bränsleceller, vätgastankar och andra delar som krävs för olika former av eldrift. Bilen visas i tre konfigurationer: som hybrid, som ren elbil och som vätgasdriven bränslecellsbil. Elbilen får två uttag, ett för 240 volt avsett för laddstationer i stadsmiljöer, ett annat på 220 volt för hushållsström hemma.

Honda verkar nästan skämmas för sin nya hybrid Insight, en ­modell som funnits ett bra tag, men som inte alls sålt lika bra som Toyota Prius. Ingen lansering, ingen presskonferens, inga pr-trummor, bilen bara står där i montern. Den kommer till Sverige i vår och priset väntas bli pressat till omkring 180 000–190 000 kronor.

Ford, som äger Volvo, presenterar en mycket ambitiös plan som omfattar en gradvis elektrifiering av kommande modeller. Nästa år lanseras en eldriven skåpbil och året därpå kommer Focus i elut­förande med litiumjonbatterier som ger en räckvidd på upp till ­
16 mil. Ford hoppas sälja 10 000 sådana per år, främst till citypendlare. Året därpå väntas förbättrade versioner av dagens hybrider inklusive laddhybrider.

GM slår åter på trumman för sin kommande laddhybrid: Chevrolet Volt, som börjar säljas i begränsad volym redan nästa år. Grundtekniken kommer att användas i en rad modeller, däribland Cadillac Converj, en av salongens absolut fräckast formgivna bilar.

– Eldrift är det bästa alternativet vi har till oljan, förklarar GM:s produktgeneral Bob Lutz.

Koncernchefen Rick Wagoner berättar till publikens stora jubel att det nu är klart att GM bygger en jättelik fabrik för batterier – och att den ska lokaliseras till Michigan, delstaten som rymmer Detroit och som är så hårt plågad av bilindustrins tillbakagång.

Inte undra på att den svenskätttade guvernören Jennifer Granholm jublar i kapp med Rick Wagoner på scenen och viftar med en skylt där det står ”We are electric”.

Även Volvo kommer med olika former av hybriddrift. En laddhybrid väntas omkring 2012. I väntan på det satsar Volvo hårt på snålare motorer – äntligen menar många – och nya modeller. Dit hör nya S60. Trots att den visas som sista nummer klockan tio i sex på söndagskvällen är det påtaglig trängsel i montern. Och det hörs många wow-utrop när den vita tygkupan lyfts och den koppargula metallicfärgade bilen blir fullt synlig.

Volvos designchef Steve Mattin har gjort ett strålande jobb med de exteriöra linjerna, som utstrålar en tidlös kraft och elegans som vi aldrig tidigare sett från Volvo. Och teknikerna har gjort ett lika styvt jobb med drivlinan. Vad sägs om turbo, direktinsprutning, 180 hästkrafter – och endast utsläpp av 119 gram koldioxid per kilometer, vilket innebär en halv liter per mil i förbrukning?

Läs mer om Detroitmässan i alltommotor.se:s blogg

Lasse Swärd lasse.sward@dn.se